Kirche

Das im Deutschen verwendete Wort "Kirche" hat sich aus dem altgriechischen Terminus "kyriakä" entwickelt und lässt sich als "dem Herrn -- dem kyrios -- gehörig" übersetzen. Das lateinische Wort für Kirche - "ecclesia" - bedeutet hingegen "die Herausgerufenen". Beide Begriffe umschreiben gemeinsam, was im Deutschen unter Kirche als christliche "Gemeinde" verstanden wird: Menschen, die sich durch die Taufe zu Jesus Christus und zu der um ihn versammelten Gemeinschaft bekennen.

Dem christlichen Glauben zufolge ist Jesus Christus selbst in der Kirche gegenwärtig und geistlich erfahrbar; er ist das Haupt, die Christen sind die Glieder des einen Leibes (vgl. 1 Kor 12). Insofern ist die Kirche sichtbares Zeichen des andauernden Heilswirkens Gottes in der Welt, konkret erfahrbar in den Sakramenten wie beispielsweise bei Buße, Firmung und Priesterweihe.

Die Vollmacht der Verkündigung des christlichen Glaubens liegt bei den Nachfolgern der Apostel, bei den Bischöfen und Priestern. Allerdings hat neben dem besonderen Priestertum der geweihten Priester zugleich jeder Christ durch Taufe und Firmung Anteil am Allgemeinen Priestertum aller Gläubigen. Beide Formen des Priestertums entspringen der Teilhabe am eigentlichen Hohen Priester Jesus Christus, dem Mittler zwischen Gott und Menschen, und sind einander zugeordnet.

Nach traditioneller Auffassung ist die Kirche dreigegliedert:

• in eine Streitende Kirche (Ecclesia Militans), welche aus den jetzt lebenden Christen besteht
• in eine Triumphierende Kirche (Ecclesia Triumphans), welche die Verstorbenen im Himmel umfasst
• in eine Leidende Kirche (Ecclesia Penitens oder Ecclesia Patiens), Hoffende Kirche (Ecclesia Expectans) oder Kirche im Fegfeuer (Ecclesia in Purgatorio) bestehend aus denjenigen Christen, welche sich augenblicklich im Fegfeuer befinden.