Das Wort Münster ist ein Lehnwort, das vom griechisch-lateinischen monasterium kommt. Monasterium wiederum bezeichnet ursprünglich Einsiedeleien (griechisch: Einsiedler = monos, Möch = monachos), später erst einen Ort, an dem mehrere Mönche oder Kleriker gemeinsam lebten.
Als Münster werden deshalb heute Stifts- und Klosterkirchen bezeichnet. Die Bezeichnung deutet also an, dass – wenigstens früher – an diesen, meist bedeutenderen Kirchen, eine Vielzahl von Geistlichen lebte.
Vom Domstift her bekam auch die Stadt Münster ihren Namen.
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